全国に1万社以上ある諏訪社の総本社で、諏訪湖周辺に上社は前宮と本宮、下社は春宮とこの秋宮の4宮があり、この2社4宮合わせて諏訪大社という。また、延喜式神名帳に明神大社として記載される式内社で、信濃国の一宮でもあり、現在は神社本庁の定める別表神社のひとつである。
記紀における神話では、大国主命の国譲りの際、その子であった建御名方神が国譲りに反対して、国譲りを迫った建御雷之命と相撲で勝負し、敗れて諏訪まで逃れたが、やがて赦されて諏訪の国造りをしたという。
諏訪大社では、この建御名方命と妃神である八坂刀売神を祭神として祀っており、下社では、その2柱に加えて御兄八重事代主神も祀っているが、これらの神はかつての諏訪地方の王をモデルとしたわけではなく、古来から土俗信仰として成り立っていたものに、神話があとからかぶさってきたというのが定説のようだ。
実際に諏訪湖やその周辺を眺めれば、思わず崇拝したくなるような雄大さがあり、古の人々にとっても、それは信仰すべき対象であったのだろう。諏訪大社の歴史は、土俗信仰であるが故に鎮座は有史以前にまで遡るが、奈良時代以降は信濃国一宮として尊崇され、風や雨などを司る龍神信仰や農業神としての信仰の対象となった。
また、龍神信仰や農業神としての信仰とは別に、軍神としての一面もあり、征夷大将軍の坂上田村麻呂が東征する際に戦勝祈願したという伝承を持つほか、古くから有力な権力者などの信仰を得ている。
中世には、諏訪大社上社大祝を世襲した諏訪氏を中心に諏訪神党と呼ばれる武士団が祭祀を執り行い、後にこの地を支配した武田信玄も篤く崇拝した。実際に宝物殿には、武田信玄を始めとする歴史上の名だたる人物から奉納された宝物が並んでいる。ちなみに、春宮とこの秋宮の宝物殿は、チケットが全く同じデザインとなっていた。
社殿は、四方に御柱を配して、内に東西の宝殿、幣拝殿が並ぶ諏訪造という独特の構造をしており、本殿を持たず、東西の宝殿がその代わりをしているという。この宝殿には、伊勢神宮の式年遷宮のように式年造営というのがあり、東西の宝殿で6年毎の寅年と申年に御神宝が遷座して建て直される。
この式年造営の際、御柱も建て直されるのだが、その時に執り行われるのが有名な御柱大祭で、この大祭は、延暦23年(804)には史料で確認できるほど古い。一般には、御柱祭りとして知られ、特に御柱となる大木が坂を滑り落ちる木落しは、ニュースで見た人も多いだろう。
この秋宮の御神木は一位の木で、秋宮の名が示すように、8月から1月末まで祭神が鎮座しており、下社へ初詣に行く場合は秋宮へ行くこととなる。なぜ8月から1月かというと、明治になって太陽暦が導入されたからで、旧暦では7月から12月の後半半年がそうであった。また、この秋宮には御神湯という温泉が湧いており、浸かったりはできないが、自由に飲むことができるようになっている。
最終訪問日：2000/9/9
国道142号線が突き当たっている場所にあるせいか、4社の中で最も観光客が多いイメージがあります。
江戸時代も、中山道と甲州街道の分岐点だった下諏訪の宿場町の前ですし、栄えていたんでしょうね。
