琵琶湖の南、瀬田川へと通じる場所に架かる橋。
琵琶湖と瀬田川の境目付近は、古代より東国から京に通じる街道の要衝として発展し、かつては瀬田の唐橋が架かり、現在でも国道1号線と名神高速、京滋バイパスといった東西を結ぶ動脈が密集している場所である。このことから容易に想像できるように、モータリゼーション後は、交通が集中して渋滞が頻発する地点でもあった。
道路事情が悪化してきた昭和40年代から、渋滞の緩和策として、滋賀県の主要都市である大津や湖西地域と湖南や湖東を繋ぐ、国道1号線と並行するバイパスの建設が計画され、昔から橋が架かっていた瀬田川入口の狭隘部のやや北の地点に、昭和49年(1974)9月26日に開通したのが近江大橋である。開通により、草津方面と大津方面を行き来する際に、わざわざ瀬田付近まで回る必要が無くなり、大幅な時間短縮に繋がった。
開通当初の近江大橋は、滋賀県道路公社が管轄する近江大橋有料道路の一部で、2車線のみの供用であったが、年々増える交通量に対応して昭和60年(1985)3月に4車線化し、この時に有料道路も延伸されたという。その後、平成25年(2013)12月26日に無料開放されているが、橋の前後を含め、有料道路の全長は約6.1kmあり、その内、橋梁部は1.29kmであった。また、有料道路としては珍しく、歩行者や自転車も無料で利用できた道路である。
実際に橋を渡ってみると、橋の両側に湖面が見え、走っていて非常に爽快な橋である。また、航路にあたる部分だけが高くなっている構造で、左右非対称の外観は独特な雰囲気があって面白く、琵琶湖南部に無くてはならない景色となっている。
最終訪問日：2001/8/29
有料時代に渡りましたが、それでもそこそこ交通量があったので、今ではかなり多いんでしょうね。
止まることはできませんが、止まって景色を眺めたいなと思った橋でした。
